The Bookstore (Το Βιβλιοπωλείον)

Au vu de toutes ses distinctions internationales, l’escape game « The Bookstore » est incontournable en Grèce, et plus largement en Europe. Deuxième du classement des TERPECA en 2019 ainsi qu’en 2020, 10e en 2021, 13e en 2022, 33e en 2023... Force est de constater que, contrairement à beaucoup d’autres, la salle de Paradox Project résiste tant bien que mal à l’épreuve du temps. Un vrai tour de force.

« The Bookstore » se démarque aussi par sa durée, digne d’un marathon : pour accomplir votre mission, vous disposerez de 3h20 ! Précisons qu’il s’agit de la suite scénaristique de « The Mansion », autre room de l’enseigne qu'il n'est pas impératif d’avoir jouée puisque lors de votre arrivée, une vidéo introductive récapitulera les découvertes que vous êtes censé avoir fait pendant cet épisode.

Cet escape game vous attend à Kallithéa, municipalité de la banlieue athénienne facilement accessible en métro. Nous l’avons testé en décembre 2023.

Le scénario

« Après les événements de “The Mansion”, en partant vous avez oublié quelque chose. Les conséquences, implacables, vous menacent... Elles vous observent dans votre dos, cachées dans les ombres que vous avez vous-même créées. Les masques sont tombés. Les règles ont changé. Le moment crucial est arrivé. Maintenant que vous avez découvert la fameuse pierre précieuse nommée The Bitter Truth, pouvez-vous vivre avec ça ? »

De « aucun intérêt » à « c’est ma salle préférée »

Au cours de notre voyage, nous avons interrogé tous les game masters et gérants d’enseignes que nous avons croisés afin de connaître la salle qu’ils et elles préféraient à Athènes. Quasi systématiquement, « The Bookstore » était cité. L’aventure de Paradox Project semble donc séduire sincèrement et largement les Grecs. Plus proche de nous, en France, les avis que nous avions recueillis avant de prendre l’avion étaient nettement plus mitigés, oscillant entre un radical « cette room n’a aucun intérêt » et un souriant « j’y ai passé un bon moment ». Pourquoi un tel clivage ? Quels sont les points faibles de cet escape game, qui pour certains sont rédhibitoires ?

« The Bookstore » a selon nous deux principaux points faibles :

• Son rythme, souvent très lent, dicté par des énigmes qui sont parfois à rallonge. La première étape, non linéaire et aux multiples ramifications, en est un bon exemple : à elle seule, elle nous aura pris 45 minutes ! Beaucoup trop, a fortiori pour une mise en jambe. Avec ce début interminable, Paradox Project prend le risque de perdre ses joueurs dès les premiers instants.
• Son gameplay, un peu daté. L’espace de jeu contient pas mal de cadenas, ce qui lui donne un goût d’escape game de première génération. On aime ou on déteste.
  

Mais « The Bookstore » compte aussi de jolis points forts :

• Ce jeu est ce que l’on pourrait appeler une « salle à énigmes ». Les casse-têtes constituent à la fois le cœur de l’expérience et son principal intérêt : ils sont nombreux, et certains sont aussi élégants que recherchés.
• Cette room laisse également la part belle à l’exploration. On y découvre des passages secrets étonnants ainsi que des ambiances et des décors assez variés, qui accompagnent bien la narration. Le storytelling s’appuie d’ailleurs sur des flashbacks, ce qui le rend original et agréable à suivre.
• Cette mission est taillée pour que les joueurs prennent leur temps. Pendant 200 minutes, vous aurez tout le loisir de boire un verre – une fontaine à eau est à votre disposition – et de manger un bout – le gérant nous avait déposé de quoi grignoter à l’entrée. Ne manquait plus qu’un thermos de café... Bref, Paradox Project propose ici une sorte de Gamotel ou d’Escape Night réduit, un format que l’on apprécie particulièrement. Discuter des énigmes et de l’intrigue avec ses équipiers en temps réel pendant la partie sans se soucier du chronomètre, ça n’a pas de prix !
  

Cet escape game s’adresse avant tout à celles et ceux qui ne sont pas allergiques aux cadenas, qui apprécient les casse-têtes cérébraux nécessitant de se poser, d’observer et de réfléchir, dans un contexte narratif qui se veut un peu sérieux et solennel. Parce que c’est notre cas, nous avons passé un très bon moment dans « The Bookstore » ! Si vous préférez les aventures qui se déroulent à cent à l’heure, vous risquez de ne pas y trouver votre compte et, pour citer quelques personnes de notre entourage qui ont mal vécu l’expérience, « d’avoir l’impression de perdre 3h20 » de votre vie. 

Découvrez le teaser vidéo de la salle « The Bookstore » :